东汉末年，天下大乱，曹操弃官返乡，散家财，结义兵，参与了关东诸侯讨伐董卓的联盟，被盟主袁绍授予奋武将军的头衔。当此之时，曹操的兵力约在五千人左右，其麾下战将主要是夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等亲戚。因为这些人都出自沛国谯县，所以也被后世研究者称为“谯沛军功集团”。因为这四人入伙最早，加之同曹操有或多或少的亲缘关系，所以曹操掌权之后，对这四人都委以重用。而这四人，也都属一时之豪杰，为曹操统一北方立下了汗马功劳。四人之中，夏侯惇清俭持重，夏侯渊刚烈任勇，曹仁文武并亮，曹洪爱亲忧国，但是纯论军事能力以及战场表现，则曹仁居于首位，其集忠诚、善断、勇猛、坚韧等诸多特点于一身，先后与张绣、刘备、周瑜、关羽等人对阵，接连获胜，堪称曹魏阵营初期的第一名将。

一、忠诚：宛城苦战，保住曹操性命

曹仁是曹操堂弟，陈穆侯曹炽之子，其在追随曹操之后，以别部司马的身份，率领所部先后参与了曹操统一北方的诸多战役，屡次担任前锋，战场破敌，被曹操推荐给汉献帝，官拜幽州广阳郡太守。曹操十分器重曹仁的勇武和将略，没有让曹仁到“据河、海之势，三面环山，四塞险固”的广阳郡上任，而让他以光禄勋下属议郎的身份督率骑兵部队。

建安二年（196），曹仁随同曹操征讨张绣，曹操率领主力部队到达淯水，直逼南阳郡治宛城，而曹仁则率领一支偏师攻略南阳郡各属县。张绣所部以西凉军为主，战力不凡，但是张绣和贾诩在衡量了双方的力量之后，主动选择归降。曹操兵不血刃，即得到南阳郡，而曹仁亦略城虏众达三千余人。只是曹操被胜利冲昏了头脑，一面纳张绣叔父张济的遗孀为妾，一面又赠送重金给张绣的爱将胡车儿，使得张绣大为不爽。自己的婶娘被曹操视作陪寝的小妾，自己的爱将又被曹操收买，张绣有理由怀疑，曹操要图谋自己。为了身家性命的安全，在谋主贾诩的建议下，张绣决定背叛曹操。而曹操也决议秘密处死张绣，彻底接管其部队。不料张绣先下手为强，主动偷袭曹军，《三国志·魏书·武帝纪》记载了这次战役的惨烈状况：“二年春正月，公到宛。张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。”夜幕之中，曹操的阵营被张绣军队突袭，因为疏于防范，所以曹军应付不力，各部都非常混乱，曹操的大儿子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦全部死于乱军之中，曹操本人也被流矢射中，身负箭伤。因为指挥混乱，各部的建制都被打散，部分将领以为曹操死于乱军之中，所以军中出现溃逃现象，青州军更是发生兵变，打家劫舍，准备再次成为流寇。而张绣因为与曹操结怨太深，为了斩杀曹操，一路猛追，曹军苦战不利。关键时刻，曹仁率军赶到，亲自断后，为曹操的撤退赢得了时间。曹仁更是激励将士，搏杀疆场，稳住了军心，最终将张绣击退，救了曹操一命。曹氏将领的忠诚性在此战中表现得淋漓尽致。

曹仁画像

二、善断：平叛汝南，击走枭雄刘备

建安五年（200），为了争夺最高统治权，曹操、袁绍战于官渡。曹操的军队数量虽然略少于袁绍，但是曹军的野战能力要超越袁军，而袁军虽然野战差一些，但是防守作战则非常出色，由是双方陷入对峙状态。汝南黄巾首领刘辟等人因对曹操不满，于是起兵响应袁绍，侵扰许昌周边，同时袁绍派遣左将军刘备率领一支偏师出袭濦强诸县，很多郡县都举兵响应，明面上归附了刘备。刘备曾与曹操在许都关系密切，但是因为牵涉了“衣带诏”事件，被迫反曹拥袁。在曹操眼中，“今天下英雄，惟使君与操耳！”余者皆不足虑，因此世人皆视刘备为枭雄。由于面临着两线作战的风险，曹操非常忧虑，此时曹仁进言道：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也。”曹操在认真思考之后，同意了曹仁的观点，也认为刘备兵将协调不够，许昌周边的郡县大多是迫于兵威才暂时归降他，于是命令曹仁率领精锐骑兵回师许昌。

当时的汝南地区，曹魏方面的最高军政长官为汝南太守蔡阳。面对刘备与龚都联军的骚扰，蔡阳并没有给予足够的重视，认为刘备手中兵力不多，龚都所部黄巾军更是一群饥民，二者联合也掀不起什么风浪。建安六年（201），在曹操的授意下，蔡阳主动出击，希望一举击溃刘备与龚都的联军。《三国志·魏书·武帝纪》记载：“（袁）绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共（龚）都等应之。遣蔡扬（阳）击都，不利，为都所破。”从这条记载可以看出，蔡阳主动出击，但是被龚都领导的汝南黄巾军击败。而《三国志·蜀书·先主传》则透露了蔡阳的下场：“（袁）绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”刘备率领一支数千人的偏军，就敢于在许都以南攻城略地，从中亦可以看出当时官渡之战的激烈，曹操的主力军队应该都在前线与袁绍军相抗，以至于汝南太守蔡阳被刘备所杀。又是曹仁的及时回军，并以主力骑兵击溃刘备、龚都联军，导致龚都被杀，刘备遁逃。刘备隐约感到袁绍不是曹操的对手，于是南投荆州牧刘表，被安排在新野驻扎。而曹仁则在击败刘备之后，逐个收复了原本响应刘备的县邑。可以说，正是由于曹仁击败刘备，才稳定了许都的安全形势，为曹操解除了后顾之忧，得以集中全力决战官渡，为最终击败袁绍贡献力量。

三、勇猛：争夺江陵，突阵救下牛金

“赤壁之战”后，荆州八郡被曹操、孙权、刘备三方瓜分，但是南郡的治所江陵城则在曹操手中，所以曹操留曹仁、徐晃等留守江陵，作为下一步征伐江南的基地。由于对南郡志在必得，孙权方面派遣周瑜、程普率领数万人马，和曹仁隔江相峙。周瑜和曹仁先是各自派遣偏师在夷陵交战，双方进行了初步的战力试探，战役的结果是吴军略占优势。

建安十四年（209），周瑜亲自指挥军队攻打江陵。曹仁登城远望，看见东吴军队虽然人数众多，但是骑兵较少，于是募得勇士三百人，命令骁将牛金领兵突阵。周瑜在赤壁战后名声远扬，根本没有料到魏军敢于出城野战，在魏军的突袭之下，吴军一度出现混乱，但是吴军兵多，牛金兵少，激战不多时，牛金便被吴兵团团围困。曹仁与长史陈矫立在城头，望见牛金率领的三百精锐即将全军覆没，城头的魏国守军都在惊恐中变了脸色。曹仁豪气干云，呼左右牵战马来，亲自披甲上阵，准备救援牛金。长史陈矫害怕曹仁出战遇到危险，于是拉着曹仁说：“贼众盛，不可当也。假使弃数百人何苦，而将军以身赴之！”曹仁并不答应，带领其麾下亲兵迅猛出城，迫近城沟，与吴军相距大约一百多步的距离。陈矫等人以为曹仁只是在沟上立住，为牛金突围造势，谁知曹仁竟驱马渡沟直前，冲入吴兵重围，左冲右突之下，牛金等人才逃出。但战场之上仍有魏兵未能突围而出，于是曹仁复又带兵突阵，斩杀吴兵甚多，将被围魏兵全部带出。陈矫等人在城头看见曹仁在战场上纵横厮杀，把心都提到嗓子眼，害怕曹仁出现危险，等到曹仁平安还城，都称赞曰：“将军真天人也！”曹操听说了这件事，更加器重曹仁，转封其为安平亭侯。三国之际，军事统帅直接带兵搏战的并不多，如吕布、关羽、马超三人都曾直接斩将夺旗，皆号称勇冠三军的名将，从曹仁解救牛金的战例可以看出，曹仁智勇兼备，亦属“万人敌”的猛将！

“赤壁之战”示意图

四、坚韧：鏖战襄樊，击退名将关羽

建安二十三年（218），曹魏方面的江夏太守文聘与折冲将军乐进率领军队突袭九江浔口，向刘备集团开战。关羽督率荆州军前往迎敌，将魏军击退。同年，曹操派曹仁为征南将军，屯驻樊城，准备讨伐关羽。曹仁屯樊期间，因为要储备粮饷，于是向南阳郡下属各个县邑征调徭役，结果宛城守将侯音、卫开借机造反，并响应关羽。曹仁闻报，立即率领诸军围攻侯音，进行平叛。《三国志·魏书·武帝纪》记载：“冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”不论侯音造反的初衷是什么，反正都和北伐的关羽扯上了联系，而侯音叛乱被平定的时间则为建安二十四年（219）春正月。

同一年，刘备于“汉中之战”击败曹操，并派遣刘封、孟达等攻略了上庸、西城、东乡三郡。在臣下的拥戴之下，刘备晋位汉中王，拜关羽为前将军。关羽在得到刘备授予的节钺之后，立即北伐樊城。因为兵锋甚锐，曹仁力有不支，于是曹操派遣名将于禁与庞德支援曹仁。原本出身西凉军的立义将军庞德与关羽交战，用弓箭射伤了关羽，曹仁则趁关羽负伤之际，挥军掩杀。但是关羽激励将士，死战不退，竟然反败为胜，在沔河岸边将曹仁击退。于禁，作为曹魏五子良将之一，治军严整，战绩不俗。为了防止关羽军队对樊城形成包围，于禁选择驻扎在樊城北面的平地上，但是这一军事部署为于禁所部带来了严重隐患。荆襄地区在八月份多雨，当时突降暴雨十多天，致使汉江水量暴涨，关羽暗中派兵掘开江堤以大水倒灌于禁军营，水势汹涌，平地水深五六丈，刹那间将于禁率领的七军尽皆淹没。关羽所部荆州水军乘大船进攻，于禁于无奈中投降，庞德被擒后因拒绝投降被杀。此时洛阳北面陆浑县一个叫做孙狼的人，因为憎恨曹操频繁征发徭役，于是组织了一帮流民，南附关羽，叛上作乱。因为曹军接连战败，主力损失严重，曹魏任命的荆州刺史胡修、南乡太守傅方也都归降关羽。一时之间关羽的名声威震华夏。樊城外部于禁的三万大军已被关羽击溃；樊城里面也因为缺衣少粮，士气低落；尤为严重的是樊城的城墙因为被汉水浸泡，崩塌严重，致使防守出现了困难，似乎樊城的失陷就在须臾之间。主将曹仁为了激励士气，与众将盟誓，表示了誓死守城的决心，将士们被他的精神所感动，都振奋精神，一心守城。《三国志·魏书·曹仁传》载：“仁激励将士，示以必死，将士感之皆无二。”不久，平寇将军徐晃带援兵赶到，大水也渐渐消退，在徐晃与曹仁的内外夹攻之下，关羽退走。同样觊觎荆州的孙权，暗中派遣吕蒙“白衣渡江”，率兵袭击了关羽的大后方，最终在曹魏和东吴的联手夹击下，关羽战败身死。关羽为熊虎之将，在荆州战役中大出风头，逼降于禁，斩杀庞德，甚至一度迫使曹操产生迁都避敌的念头。而曹仁在困境之中，尽显名将风范，激励士卒，修缮城池，坚守至援军到来，并内外夹攻，击退关羽，使得曹魏的形势转危为安，为曹魏集团立下了不世之功。

黄初二年（221），曹丕代汉称帝后，立即封曹仁为大将军。又下诏曹仁所部移屯临颍，升任大司马，驻守合肥防备东吴，至此曹仁成为魏国的最高军事统帅。魏晋名臣傅玄称赞曹仁：“曹大司马之勇，（孟）贲、（夏）育弗加也。”此语中肯，曹仁当属实至名归。

「本文刊于《文史天地》2023年第10期」

「石磊，云南大学历史学硕士，山西省作协会员」