碗灯舞是流传在石首江南地区、沙银、喻家碑、调关一带的民俗性舞蹈。

碗灯舞即是源于“盂兰会”的放荷灯。“盂兰会”是为超度祖先亡灵，于中元节（即农历七月十五）举行的一种仪式。从农历七月初一开始，一直做到七月十五，前三天为做道场，由道士扬幡挂榜，阴施阳舍。在七月初三之夜放荷灯，撒粥赈济孤魂野鬼。其方法是在河流或湖泊上把两只木船撬帮扎排，在上面设置香案，供奉元始天尊神位，一面由道士操打击乐和丝弦竹管，唱“孤魂飘荡不记秋，暴露形象谁与收，节届三元不记时，时逢佳境少追修”，一面由两人分别往水里撒粥。同时，开始放荷灯，在木排两边各安排两人，先由一人往事先用纸做好的荷灯里上油，再递给另一人，用左手平掌托起，右手持蜡点燃，俯身将托灯之手沉入水中，待灯浮置水面后，再顺水将手抽出，仰身还原。如此反复，直到将荷灯放完为止。排过之处，水面上漂着两路红绿相间的荷灯，银光闪闪，随波逐流，构成一幅美丽的图画。

在石首农村，每逢上元节或花潮之夜，有赛灯的习惯，在放荷灯的启示下，将青油灯草放在碗里，点燃后由青年男女举着玩，如果看见对面来了自己的情人，故意将举着的碗灯划上几圈，作为联络暗号。自此，水上的荷灯便发展成了陆地的碗灯。

到了北宋后期，行侠仗义的金钩李胡子，在岳阳君山占山为王，人称洞庭王李昌。他有一爱女，名叫霞姑，自幼生性灵巧，勤劳朴实，为人和善，能歌善舞，她十六岁那年，朝庭兴兵围剿李昌，李昌只得将女送到石首袁家山叔父家寄居。霞姑来到袁家山后，白天跟叔父下湖打鱼，晚上跟婶母纺纱织布，不久便结识了袁家山八姊妹。自此，她们常常在夜晚持青油碗灯，将纺车搬至禾场围着纺纱，姐妹们时而欢笑，时而拥着霞姑翩翩起舞。一天，驻在石首八家铺协台之子裴公子，率两家奴出外打猎，来至袁家山，见霞姑貌若天仙，不觉惊魂失魄，意欲强抢为妻，众姐妹手拉着手将霞姑围在中间，与裴公子周旋，裴公子无可奈何，只得悻悻而去。几天以后，裴公子带十几名兵卒，趁夜深人静又来抢人。霞姑闻讯逃至湖边，裴公子带人紧紧追赶，当裴朝她猛扑过来时，她已纵身跳入湖中。从此，湖中每年都盛开一朵朵白莲花，甚是好看，后人叫它“白莲湖”。

解放初期，石首城关区的人民群众根据这种民俗和传说，在一些欢庆时候，组织姑娘们一手持着碗灯，不停的上下转动，另一只手持红绸踏着十字步，在击乐声中加入游行队伍。

一九五九年，沙银业余文艺宣传队在老艺人杨果夫（已故）具体指导下，以民俗民间活动为基本动作，吸收了道士的锣鼓经和神调的基本旋律，填上了“国泰民安乐太平”的歌词。从此，碗灯舞从民间的湖边、禾场上搬上了舞台。曾多次参加县、区汇演，并获奖。成为石首当时乡镇业余文艺宣传队的保留节目。

碗灯舞是女子集体性舞蹈。由九个青年少女表演。其中一人扮演霞姑，其他八人饰袁家山八姐妹。初起，舞蹈保留了右手持绸、左手持灯的表演形式，后来，为加强碗灯在舞台上的效果，便取消了红绸，代之以碗灯，发展成了现在的双手持灯的碗灯舞。

碗灯舞一般都在晚上暗光或灯光微弱的情况下进行，它主要是以灯摆画面来取胜。它的技巧特点是将碗灯由手腕转动，其要领与戏剧里面丫环耍手娟（内挽花、外挽花）相似，只不过放慢一点，无论手怎么转动，都要注意保持碗口向上和平稳，灯火不灭。它以纺纱提线为基本动作，以碎步为基本步伐，以碗造型为主，每一段歌唱之后形成一个画面。使人透过相对静止的慢动作，看到腕上的不停运转，产生一种轻盈、柔和、舒展和静中有动、动中有静的感觉。